A geração espontânea, também conhecida como abiogênese, era uma teoria antiga que propunha a ideia de que seres vivos poderiam surgir espontaneamente a partir de matéria não viva. Essa ideia era amplamente aceita na antiguidade e persistiu até o século XIX, quando experimentos e observações científicas levaram à rejeição dessa teoria em favor da biogênese, que afirma que todos os seres vivos surgem de outros seres vivos preexistentes.
A geração espontânea foi associada a várias observações errôneas e mal-interpretadas ao longo da história. Alguns exemplos incluem a crença de que vermes surgiam da carne em decomposição, ou que moscas poderiam surgir de forma espontânea a partir de lixo orgânico. Essas observações foram explicadas de maneira errada devido à falta de entendimento sobre a reprodução, o ciclo de vida e a decomposição de organismos.
No entanto, no século XVII, cientistas como Francesco Redi e Louis Pasteur realizaram experimentos que refutaram a ideia da geração espontânea. Redi, por exemplo, demonstrou que moscas não surgiam espontaneamente em carne fresca se ela estivesse protegida de ovos de moscas, mostrando assim que as moscas se originavam de ovos depositados por outros indivíduos.
O experimento mais famoso e conclusivo contra a geração espontânea foi realizado por Louis Pasteur. Em seus experimentos com frascos de pescoço de cisne curvado (matraz de swan-neck), ele mostrou que o ar podia entrar nos frascos, mas as partículas de poeira, que poderiam conter organismos, ficavam retidas no pescoço curvado. Isso impediu a contaminação dos caldos nutritivos presentes nos frascos, demonstrando que a vida não surgia espontaneamente, mas sim a partir de micro-organismos presentes no ambiente.
Com base nessas e em outras evidências experimentais, a teoria da biogênese, que afirma que todo ser vivo surge de outro ser vivo, ganhou aceitação científica e substituiu a ideia da geração espontânea na biologia moderna.
