A seleção natural é um dos princípios fundamentais da teoria da evolução proposta por Charles Darwin. É um processo chave que explica como as características favoráveis de uma espécie são selecionadas ao longo do tempo, levando à adaptação e à evolução das populações. Aqui estão os principais pontos sobre a seleção natural:
1. **Variabilidade Genética**:
- As populações de organismos exibem variabilidade genética, ou seja, diferentes indivíduos têm diferentes combinações de genes.
- Essa variabilidade é crucial para a seleção natural, pois fornece a matéria-prima para a evolução. Variações genéticas podem surgir por mutações, recombinação genética e outras formas de alterações no material genético.
2. **Competição pela Sobrevivência e Reprodução**:
- Devido à superprodução de descendentes, ocorre uma competição intensa entre os indivíduos por recursos limitados, como alimentos, abrigo e parceiros reprodutivos.
- Nem todos os descendentes sobrevivem e se reproduzem com sucesso; apenas os mais adaptados ao ambiente têm maior probabilidade de sobreviver e deixar descendentes.
3. **Adaptação ao Ambiente**:
- Indivíduos com características que conferem vantagens adaptativas têm maior probabilidade de sobreviver e reproduzir-se, transmitindo essas características para as gerações futuras.
- As características adaptativas podem incluir habilidades físicas, como velocidade, força ou camuflagem, ou características comportamentais, como estratégias de caça ou de acasalamento.
4. **Pressões Seletivas**:
- As pressões do ambiente, como predadores, mudanças climáticas, disponibilidade de alimentos e competição intraespecífica, são os principais impulsionadores da seleção natural.
- As pressões seletivas podem favorecer diferentes características em diferentes ambientes, levando à divergência evolutiva entre populações da mesma espécie em habitats diferentes (especiação alopátrica).
5. **Acúmulo de Mudanças ao Longo do Tempo**:
- Ao longo de várias gerações, as características favoráveis se acumulam na população, enquanto características desvantajosas são gradualmente eliminadas.
- Esse processo resulta em mudanças evolutivas na população ao longo do tempo, levando à formação de novas espécies e à adaptação das espécies existentes ao ambiente em mudança.